מבנה ליגות הכדורגל באנגליה

מערכת ליגות הכדורגל האנגליות, המכונה גם פירמידת הכדורגל, היא סדרה של ליגות מקושרות למועדוני כדורגל גברים באנגליה, כאשר חמש קבוצות מוויילס, אחת מגרנזי, אחת מג'רזי ואחת מהאיי אוף מן מתחרות גם הן. למערכת יש פורמט היררכי עם עלייה וירידה בין הליגות ברמות שונות, מה שמאפשר אפילו למועדון הקטן ביותר את האפשרות התיאורטית לעלות בסופו של דבר לפסגה של המערכת, הפרמייר ליג. מתחתיהן נמצאות רמות 2-4 המאורגנות על ידי ליגת הכדורגל האנגלית, לאחר מכן מערכת הליגה הלאומית מרמות 5-10 המנוהלת על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית, ולאחר מכן ליגות הזנה אזוריות המנוהלות על ידי התאחדויות כדורגל מחוזיות רלוונטיות על בסיס אד-הוק.

המספר המדויק של מועדונים משתנה משנה לשנה כאשר מועדונים מצטרפים ועוזבים ליגות, מתמזגים או מתפרקים לחלוטין, אך ממוצע מוערך של 15 מועדונים בכל חטיבה מרמז על כך שיותר מ-7,000 קבוצות של כמעט 5,300 מועדונים הן חברות בליגה במערכת ליגות הכדורגל האנגליות לגברים.

הפירמידה לכדורגל נשים באנגליה מתחלקת בנפרד לעשר רמות. אין הגדרות רשמיות של רמה מתחת ל-11 לגברים או מתחת ל-10 לנשים. אין לראות בהתייחסות למבנה ברמות נמוכות יותר כסותרת.

חלק ממועדוני הגברים שבסיסם באנגליה משחקים מחוץ למערכת ליגות הכדורגל האנגליות.

היסטוריה

ערך מורחב: היסטוריה של כדורגל באנגליה

ליגת הכדורגל הראשונה בעולם, שנקראה בפשטות ליגת הפוטבול, נוסדה בשנת 1888 על ידי מנהל המועדון של אסטון וילה, ויליאם מקגרגור. היא נשלטה על ידי מועדונים שתמכו במקצועיות. שנים עשר החברים המייסדים היו שישה מלנקשייר (אקרינגטון, בלקבורן רוברס, ברנלי, בולטון וונדררס, אברטון ופרסטון נורת' אנד) ושישה מהמידלנדס (אסטון וילה, דרבי קאונטי, נוטס קאונטי, סטוק, ווסט ברומיץ' אלביון וולברהמפטון וונדררס).

במאי 2014, התאחדות הכדורגל הודיעה על תוכניות זמניות לחטיבה חדשה בין ליגת הכדורגל האנגלית לליגה הלאומית, שתכלול קבוצות "B" של מועדונים ברמה גבוהה יותר. מאוחר יותר הם חזרו בהם מהתוכנית לכלול קבוצות "B" מהפרמייר ליג בחטיבה החדשה, וזמן קצר לאחר מכן ביטלו את הרעיון לחלוטין.

מבנה

מערכת ליגות הכדורגל האנגליות מורכבת מפירמידה של ליגות, המחוברות יחד על ידי עקרון העלייה והירידה. מספר מסוים מהמועדונים המצליחים ביותר בכל ליגה יכולים לעלות לליגה גבוהה יותר, בעוד שאלו שמסיימות את העונה בתחתית הליגה שלהן יכולות לרדת רמה. בנוסף לביצועים ספורטיביים, עלייה בדרך כלל מותנית בעמידה בקריטריונים שנקבעו על ידי הליגה הגבוהה יותר, במיוחד בנוגע למתקנים ופיננסים מתאימים.

חמש הרמות העליונות מכילות ליגה אחת כל אחת והן בעלות היקף ארצי. מתחת לרמה זו, לרמות יש ליגות מקבילות יותר ויותר, כאשר כל אחת מכסה אזורים גיאוגרפיים הולכים וקטנים יותר ויותר. לליגות רבות יש יותר מליגה אחת. ברמות הנמוכות יותר קיומן של ליגות הופך לסירוגין, אם כי בחלק מהאזורים הצפופים יותר יש ליגות ביותר מעשרים שכבות מתחת לליגת העל. ישנן גם ליגות בחלקים שונים של המדינה שאינן חלק רשמית מהמערכת מכיוון שאין להן הסכמים רשמיים עם ליגות אחרות, אך מוכרות ברמות שונות על ידי התאחדויות הכדורגל המחוזיות. מועדונים מליגות אלו רשאים, אם הם סבורים שהם עומדים בסטנדרט המשחק המתאים ויש להם מתקנים מתאימים, להגיש בקשה להצטרף לליגה המהווה חלק מהמערכת.

מבנה הפירמידה

ראש הפירמידה נמצאת הפרמייר ליג (רמה 1, המכונה לעתים קרובות "הליגה העליונה"), המכילה 20 מועדונים. מתחת לפרמייר ליג נמצאת ליגת הפוטבול האנגלית (EFL) (לשעבר "ליגת הפוטבול"), המחולקת לשלוש חטיבות של 24 מועדונים כל אחת: הצ'מפיונשיפ (רמה 2), ליגה ראשונה (רמה 3) וליגה שנייה (רמה 4). 20 המועדונים בפרמייר ליג ו-72 המועדונים בליגת הפוטבול האנגלית הם כולם מועדונים מקצועניים במשרה מלאה. לפני הקמת הפרמייר ליג בשנת 1992, ליגת הפוטבול, כפי שנקראה אז, כללה את כל 92 המועדונים, בארבע חטיבות. מועדונים מחוץ לליגת הפוטבול כונו מועדונים שאינם בליגה, ושמות אלה נמשכים גם עבור מועדונים מתחת לארבע החטיבות המקצועניות. רמות 1 עד 4 ידועות כ"ליגת פוטבול".

הרמה העליונה של כדורגל שאינו ליגה היא הליגה הלאומית. היא מכילה רמה ארצית (הנקראת גם הליגה הלאומית) (רמה 5; שלב 1) של 24 מועדונים, והיא הרמה הנמוכה ביותר עם ליגה ארצית אחת. רמה זו, כמו ארבע המועדונים לעיל, היא תחרות מקצוענית במשרה מלאה, אם כי חלק מהמועדונים שקודמו שומרים על מעמד של תחרות במשרה חלקית. ישנן שתי רמות ברמה 6 (שלב 2), המכסות את הצפון (ליגה לאומית צפון) ואת הדרום (ליגה לאומית דרום), עם 24 מועדונים כל אחת. חלק מהמועדונים הללו הם מקצוענים במשרה מלאה והאחרים הם חצי-מקצוענים. מתחת לרמה 6, חלק מהמועדונים החזקים יותר הם חצי-מקצוענים, אך בהמשך הרמות, עד מהרה כל המועדונים הופכים לחובבניים.

מתחת לליגה הלאומית ישנן שלוש ליגות אזוריות ברמות 7 ו-8 (שלבים 3 ו-4), כל אחת מכסה חלקים שונים של אנגליה, אם כי עם חפיפה גיאוגרפית מסוימת. אלו הן ליגת העל הצפונית (המכסה את צפון אנגליה), ליגת הפוטבול הדרומית (המשרתת את המידלנדס, דרום ודרום-מערב אנגליה, עם מועדון אחד מדרום ויילס) והליגה האיסטמית (הכוללת מועדונים מדרום-מזרח אנגליה וכן מגרנזי באיי התעלה). הליגה הדרומית מנהלת שתי ליגות פרמייר מקבילות ברמה 7 ושתי ליגות נמוכות יותר ברמה 8. ליגת העל הצפונית והליגה האיסטמית מנהלות כל אחת ליגת פרמייר אחת ברמה 7 ושלוש ליגות ברמה 8. כל הליגות מורכבות בדרך כלל מ-22 קבוצות.

רמה 9 (שלב 5) מכילה את הליגות העליונות של קבוצה גדולה של 16 ליגות תת-אזוריות. לכל אחת מהליגות הללו יש מערך חלוקה שונה, אך לכולן יש דבר אחד במשותף: יש עוד ועוד ליגות מתחתיהן, שכל אחת מהן מכסה רמות גיאוגרפיות קטנות יותר ויותר.

שש הרמות שמתחת לליגה השנייה ידועות כמערכת הליגה הלאומית ונמצאות תחת סמכותה של התאחדות הכדורגל האנגלית.

מערכת ליגות הכדורגל האנגלית אינה כוללת את הגרסה החובבנית של המשחק, המכונה לעתים קרובות ליגת יום ראשון. ליגות אלו הן ישויות עצמאיות ללא עלייה או ירידה הקשורות לפירמידת הכדורגל. עם זאת, ידוע כי חלק ממועדוני ליגות יום ראשון מצטרפים לליגות פירמידה אם ברצונם להתקדם גבוה יותר. ישנן גם כמה ליגות שבת שאינן חלק רשמית מהפירמידה, אם כי קבוצות עוזבות אותן לעתים קרובות לטובת ליגות פירמידה.

חוקי עלייה וירידה לשמונה הרמות העליונות

1. פרמייר ליג (רמה 1, 20 קבוצות): שלוש הקבוצות האחרונות יורדות ליגה.
2. אליפות הליגה האנגלית בכדורגל (רמה 2, 24 קבוצות): שתי הקבוצות הראשונות עולות אוטומטית לפרמייר ליג; ארבע הקבוצות הבאות מתחרות בפלייאוף על המקום השלישי בעלייה. מקום שלישי מקבל את מקום שישי ומקום רביעי מקבל את מקום חמישי (שני משחקים), המנצחות לגמר באצטדיון וומבלי, והמנצחת עולה לפרמייר ליג. החל מעונת 2026–27, פורמט הפלייאוף יתרחב מארבע לשש קבוצות בעקבות הצבעה של מועדוני ה-EFL: קבוצות המסיימות במקום השלישי והרביעי עולות ישירות לחצי הגמר בשני משחקים, בעוד שמשחקי רבע גמר במשחק אחד משוחקים כאשר הקבוצות החמישיות מארחות את המקום השמיני והשישיות מארחות את המקום השביעי. המנצחות ברבע הגמר עולות לחצי הגמר (שעדיין בשני משחקים), כאשר הגמר ימשיך להתקיים באצטדיון וומבלי בסוף מאי. שלוש האחרונות יורדות ליגה.
3. ליגה אנגלית ראשונה (רמה 3, 24 קבוצות): שתי הקבוצות הראשונות עולות אוטומטית; ארבע הבאות יתמודדו בפלייאוף, כאשר המנצחת תזכה במקום השלישי בעלייה. ארבע הקבוצות האחרונות יורדות ליגה.
4. ליגה אנגלית שנייה (רמה 4, 24 קבוצות): שלוש הקבוצות הראשונות עולות אוטומטית; ארבע הבאות יתמודדו בפלייאוף, כאשר המנצחת זוכה במקום הרביעי בעלייה. שתי הקבוצות האחרונות יורדות ליגה.
5. ליגה לאומית (רמה 5, 24 קבוצות): האלופה עולה; שש הקבוצות הבאות מתמודדות בפלייאוף, כאשר המנצחת זוכה במקום השני בעלייה. ארבע הקבוצות האחרונות יורדות לליגה הצפונית או הדרומית, לפי הצורך.
6. ליגה לאומית צפון וליגה לאומית דרום (רמה 6, 24 קבוצות כל אחת, פועלות במקביל): אלופות כל ליגה עולות אוטומטית; שש הקבוצות הבאות בכל ליגה מתחרות בפלייאוף, כאשר המנצחת בפלייאוף בכל ליגה מקבלת את המקום השני בעלייה, כאשר ארבע קבוצות מעפילות לליגה הלאומית בסך הכל. ארבע הקבוצות האחרונות בכל ליגה יורדות לליגת העל הצפונית, הליגה הדרומית או הליגה האיסטמית, לפי העניין. אם, לאחר העלייה והירידה, מספר הקבוצות בליגות הצפוניות והדרומיות אינו שווה, קבוצה אחת או יותר מועברות בין שתי הליגות כדי לאזן אותן שוב על סמך גורמים גיאוגרפיים.
7. ליגת העל הצפונית, ליגת הכדורגל הדרומית - ליגת העל המרכזית, ליגת הכדורגל הדרומית - ליגת העל הדרום, וליגת העל האיסתימית (רמה 7, 22 קבוצות כל אחת, ליגות הפועלות במקביל): אלופות כל ליגה עולות אוטומטית; ארבע הקבוצות הבאות בכל ליגה מתחרות בפלייאוף, כאשר מנצחות הפלייאוף עולות גם הן. ארבע הקבוצות האחרונות בכל ליגה יורדות לליגה ברמה 8, בהתאם לצורך. אם, לאחר עלייה וירידה, מספר הקבוצות בליגות אינו שווה, קבוצה אחת או יותר מועברות בין ארבע הליגות כדי לאזן אותן שוב.
8. ליגת העל הצפונית (דיוויזיה ראשונה מזרח), ליגת העל הצפונית (דיוויזיה ראשונה מידלנדס), ליגת העל הצפונית (דיוויזיה ראשונה מערב), ליגת הפוטבול הדרומית (דיוויזיה ראשונה מזרח), ליגת הפוטבול הדרומית (דיוויזיה ראשונה מערב), ליגת הפוטבול הדרומית (דיוויזיה ראשונה צפון), ליגת הפוטבול הדרומית (דיוויזיה ראשונה דרום מרכז) וליגה איסתימית (דיוויזיה ראשונה דרום מזרח) (רמה 8, פועלת במקביל, 22 קבוצות בכל ליגה): אלופות כל ליגה עולות אוטומטית; ארבע הקבוצות הבאות בכל ליגה מתחרות בפלייאוף, כאשר גם זוכות הפלייאוף עולות. ארבע הקבוצות האחרונות בכל ליגה יורדות לליגה ברמה 9, בהתאם לצורך. אם, לאחר עלייה וירידה, מספר הקבוצות בליגות אינו שווה, קבוצה אחת או יותר מועברות בין הליגות כדי לאזן אותן שוב.

זכאות לגביע

חברות בליגה ברמה מסוימת משפיעה גם על הזכאות לתחרויות גביע, או הדחה חד פעמית.

• גביע ה-FA: רמות 1 עד 9 (קבוצות מרמות 1 עד 4 מעפילות אוטומטית לתחרות הראשית, קבוצות מרמות 5 עד 9 נכנסות לסיבובי המוקדמות)

• גביע הפוטבול ליג: רמות 1 עד 4

• גביע הליגה הנמוכה: רמות 3 עד 4 (16 קבוצות עד גיל 21 ממועדונים ברמות 1 ו-2 מתחרות מאז 2016-17)

• פרס ה-FA: רמות 5 עד 8

• אגרטל ה-FA: רמות 9 עד 10

• גביע ה-FA הבין-ליגה: רמה 11 (בהתמודדות קבוצות מייצגות מכל ליגה)

• גביע הליגה הלאומית: רמה 5 (16 קבוצות עד גיל 21 ממועדונים ברמות 1 ו-2 מתחרות גם כן)[5]

במקרה של גביע FA, הכניסה ממועדונים ברמה 10 תלויה בדירוג בליגה בה נמצא המועדון, ותלויה במספר המועדונים ברמה 9 המשתתפים. לדוגמה, בגביע ה-FA 2017–18 התחרו 77 קבוצות מרמה 10 מתוך 338 בסך הכל ברמה זו.

מתחת לרמה 11, הפירמידה הופכת לאזורית והגביעים הופכים לאזוריים בהתאם. בהמשך הפירמידה מחולקת על בסיס מחוזי, כאשר למחוזות יש גביעים משלהם בהתאם. זה לא כולל כמה טורנירים המסומנים כ"גביעי בוגרים", שלעתים קרובות הם תחרויות בין קבוצות המייצגות מועדונים מקצועיים מובילים במחוז נתון, ועשויים להיות מעט יותר מדרבי, כמו גביע גלוסטרשייר, שכלל במקור את כל הקבוצות בגלוסטרשייר, אך לאחר מכן נערך כדרבי בריסטול.