וולקן (כוכב לכת היפותטי)
פעולות נוספות
וולקן (באנגלית: Vulcan) היה כוכב לכת תאורטי שמספר אסטרונומים לפני המאה ה-20 חשבו שהיה קיים במסלול בין כוכב חמה לבין השמש. ספקולציות לגבי, ואפילו תצפיות לכאורה של גופים שמימיים או כוכבי לכת בין חמה לשמש מתוארכים מתחילת המאה ה-17. הטענה לקיומם הסביר זכה לתמיכתו של המתמטיקאי הצרפתי אורבן לה-ורייה, אשר חזה את קיומו של נפטון באמצעות הפרעות במסלול אורנוס. עד 1859 הוא אישר הפרעות בלתי מוסברות במסלולו של חמה וחזה שהן חייבות להיות תוצאה של השפעת מכוח הכבידה של כוכב לכת סמוך אחר או סדרת אסטרואידים לא ידועה בין חמה לשמש. דיווח של אסטרונום חובב צרפתי שצפה בחפץ חולף מול השמש באותה שנה הוביל את לה ורייר להכריז כי סוף סוף התגלה כוכב הלכת המבוקש, אשר העניק לו את השם "וולקן".
חיפושים רבים נערכו עבור וולקן במהלך העשורים הבאים, אך אף על פי שמספר אנשים טענו שמצאו אותו, לא היה ניתן לאשר את קיומו. הצורך בכוכב הלכת כהסבר להפרעות במסלול של חמה מיותר, מאחר שכאשר תורת היחסות הכללית של אלברט איינשטיין משנת 1915 הראתה כי יציאתו של מרקורי ממסלול שנחזה על ידי הפיזיקה הניוטונית הוסברה על ידי השפעות הנובעות מהעקמומיות של המרחב הזמן בגלל מסת השמש.[2]
