חלזון ים

קובץ:Epitonium billeeanum (Wentletrap).jpg

חלזונות ים מסוג Epidendrium billeeanum ניזונים מאלמוגים

חלזונות ים הם כינוי כללי למגוון רכיכות גסטרופודיות החיות בסביבה ימית. אין מדובר בקבוצה טקסונומית אחת, אלא בשם תיאורי הכולל ענפים אבולוציוניים שונים של גסטרופודים ימיים. רוב חלזונות הים בעלי קונכייה חיצונית גלויה, אך בחלק מהמינים הקונכייה מנוונת, פנימית או חסרה לחלוטין. חלזונות הים שייכים למחלקת חלזונות (Gastropoda), הכוללת גם חשופיות ים (בעבר שויכו לחינניות ים), חלזונות יבשה וחלזונות מים מתוקים.

הגדרה

לא תמיד קל לקבוע אם חלק מהגסטרופודים צריכים להיקרא חלזונות ים. חלק מהמינים שחיים במים מליחים (כגון נריטידים מסוימים) יכולים להיות מוגדרים כחלזונות מים מתוקים או חלזונות ימיים, וחלק מהמינים שחיים בגובה הגאות או מעט מעליה (לדוגמה, מינים בסוג Truncatella ) נחשבים לעיתים כחלזונות ים ולעיתים כחלזונות יבשתיים.

הבדלים מורפולוגיים

מיקום העיניים מהווה אחד ההבדלים המורפולוגיים הבולטים בין חלזונות יבשה לחלזונות ים. אצל רוב חלזונות היבשה העיניים ממוקמות בקצות זוג המחושים העליונים, בעוד שאצל רבים מחלזונות הים העיניים ממוקמות בבסיס המחושים או בצידי הראש. בנוסף, לחלזונות יבשה יש בדרך כלל מחושים ארוכים ובולטים יותר, המשמשים לחישה ולהתמצאות בסביבה יבשתית. עם זאת, אין מדובר בכלל מוחלט, שכן קיימת שונות רבה בין קבוצות החלזונות השונות. כך, למשל, בקבוצת Heterobranchia, הכוללת הן מינים ימיים והן חלזונות יבשה, קיימים גם מינים ימיים שבהם העיניים ממוקמות על בליטות או מחושים קצרים ולא ישירות בבסיס הראש.

אנטומיה

חלזונות ים הם קבוצה גדולה ומגוונת מאוד של בעלי חיים. רוב החלזונות שחיים במים מלוחים נושמים באמצעות זימים. עם זאת, לכמה מינים יש ריאה, והם פעילים רק בשפל, כאשר הם יכולים לנוע מחוץ למים. עם מינים נושמי אוויר אלו נמנים חלזונות ממשפחת Siphonariidae וחלזונות ממשפחת Trimusculidae . לרבים מחלזונות הים, אך לא לכולם, יש מבנה אנטומי קרני או גירני, בשם אופרקולום (מלטינית "Opercula" שפירושה "כיסוי"), המשמש כמעין "דלת מלכודת" לסגירה חלקית או מלאה של פתח הקונכייה. סגירת הפתח מונעת מהחלזון להתייבש במהלך השפל, ויכולה אף להגן עליו מפני טורפים.

מבנה הקונכייה

קובץ:Syrinx aruanus shell.jpg

חצוצרה חקיינית, המין הגדול ביותר של חילזון ים, מגיע לאורך ממוצע של כ-91 ס"מ

הקונכיות של רוב מיני חלזונות הים מפותלות בצורה ספירלית. עם זאת, לחלקם יש קונכיות דמויות כובע, ואלה מכונים לעיתים קרובות בשם צלחיתים או "צלחות-ים", ובלעז limpets. במשפחה יוצאת דופן אחת, בשם Juliidae , קונכיית החילזון הפכה לשתי לוחות צמודים, בדומה לאלו של צדפות.

ניתן למצוא קונכיות של חלזונות ים במגוון צורות וגדלים, אך בדרך כלל הן קטנות מאוד. החל מהקונכייה הגדולה ביותר של המין חצוצרה חקיינית (כ-91 ס"מ), ועד למינים זעירים שקונכייתם קטנה מ-1 מ"מ בגודל בוגר.

קונכיות החלזונות מורכבות בצורתן וצומחות במהירויות שונות. מהירות הצמיחה מושפעת מכמה משתנים כמו טמפרטורת המים, עומק המים, המזון הקיים לחלזון, כמו גם רמות החמצן האיזוטופיות. על ידי התבוננות בהרכב הארגוניט בשכבות הגידול של רכיכות, ניתן לחזות את הגודל שאליו יכולה להגיע הקונכייה שלו.

שימושים

על ידי בני אדם

מספר מינים של חלזונות ימיים נקצרים בחקלאות ימית ומשמשים למאכל, כגון המין אוזן-הים (Abalone).

קונכיות של חלזונות ים נשטפות לעיתים קרובות אל החופים. הן משמשות לייצור שרשראות ותכשיטים אחרים מאז התקופה הפרהיסטורית.

על ידי בעלי חיים

הקונכיות של חלזונות הים משמשות להגנה על ידי סוגים רבים של סרטנים נזירים. סרטן נזיר נושא את הקונכייה על ידי אחיזת העמודית (הציר המרכזי של הקונכייה, הקולומלה) באמצעות מבנה מיוחד בקצה בטנו.